Ioana Petrescu este absolventă a Universității Harvard din Statele Unite. Ioana a obținut un masterat și un doctorat în economie la această universitate. A fost numită ministru al Finanțelor Publice în martie 2014. A devenit astfel prima femeie care a condus Ministerul Finanțelor, mandatul său încheindu-se în decembrie 2014.

În calitate de ministru tehnocrat într-un guvern social-democrat, Ioana Petrescu a fost o susținătoare a mediului de afaceri și o luptătoare împotriva evaziunii fiscale. Printre proiectele de succes realizate în timpul mandatului său ca ministru al Finanțelor se numără: reducerea contribuțiilor sociale cu 5 puncte procentuale pentru angajatori, revizuirea Codului fiscal și a Codului de procedură fiscală, scutirea de impozitare a profitului reinvestit, reducerea cu 0,5 puncte procentuale a taxei pentru construcții speciale (de la 1,5% la 1%), lansarea „Spațiului Privat Virtual”, o platformă de comunicare online între ANAF și contribuabili, modernizarea Trezoreriei cu scopul de a o transforma într-un acceptant de plăți cu cardul, eliminarea a 92 de taxe fiscale și parafiscale, o reformă menită să reducă birocrația din cadrul fiscal, a pus bazele proiectului Loteriei Fiscale, a introdus o limită a tranzacțiilor în numerar pentru reducerea evaziunii fiscale, a modernizat și consolidat direcția de prețuri de transfer și a semnat și promovat tratate internaționale pentru reducerea erodării bazei de impozitare prin transferul profiturilor multinaționalelor.

În prezent, Ioana Petrescu este cercetătoare la Harvard Kennedy School. Mai exact, este afiliată la două centre din cadrul universității: este Senior Fellow la Mossavar Rahmani Center for Business and Government și Visiting Research Fellow la Ash Center. De asemenea, este consultant în domeniul fiscalității și al reformei administrației centrale pentru mai multe guverne din Europa și Orientul Mijlociu. În același timp, Ioana Petrescu conduce Centrul de Inovare și Leadership din cadrul SNSPA. De asemenea, din ianuarie 2016, este membru al consiliului de administrație al Tech Lounge, o organizație neguvernamentală care organizează Innovation Labs, un pre-accelerator național de afaceri în domeniul IT.

Ioana Petrescu ocupă, din noiembrie 2018, funcția de vicepreședintă, coordonatoare a Consiliului pentru Strategii Guvernamentale și coordonatoare a departamentului economic al partidului PRO România.