Nicolae-Ionel CIUCA s-a născut la 7 februarie 1967, în Plenița, județul Dolj, România. A absolvit Liceul Militar „Tudor Vladimirescu” în 1985 și Academia Forțelor Terestre „Nicolae Bălcescu” în 1988.

Formarea sa academică și profesională a fost strâns legată de funcțiile pe care le-a ocupat, ajungând ulterior să dețină diverse posturi, de la comandant de pluton până la comandant de batalion și de brigadă în 2011. În această perioadă, a participat la diverse operațiuni și misiuni, atât naționale, cât și internaționale, precum: UNAVEM III în Angola, în 1996, în calitate de ofițer de stat major, operațiunea „Enduring Freedom” din Afganistan (2002-2003) și operațiunea „Antica Babilonia” din Irak (2004), în calitate de comandant de batalion.

Între anii 1993 și 1995, a absolvit Universitatea Națională de Apărare din București, iar în 2003 a obținut titlul de doctor în științe militare.

În 2011 a fost numit comandant al Diviziei a 2-a de Infanterie, iar trei ani mai târziu, în ianuarie 2014, a preluat comanda Statului Major al Forțelor Terestre Române. În octombrie 2014 a fost numit șef adjunct al Statului Major al Apărării. Din ianuarie 2015 până în octombrie 2019 a îndeplinit cu succes cea mai exigentă funcție din cadrul Forțelor Armate Române, cea de șef al Statului Major al Apărării.

De-a lungul întregii sale cariere, ministrul Ciuca a participat la diverse cursuri, dintre care cele mai relevante sunt: cursul de formator pentru operațiuni de menținere a păcii, desfășurat în Turcia; cursul privind operațiunile interarmate și multinaționale; cursul privind cooperarea civil-militară în Europa de Est și Asia Centrală, desfășurat în Florida, SUA; precum și cursul de la Colegiul de Război al SUA, din 2006.

Pe lângă studiile și pregătirea sa, a participat la numeroase exerciții, atât naționale, cât și multinaționale: Blue Danube 2000, Dynamic Response Kosovo, ISAF 2003 și Eurasian Star 2010 în Turcia.

A fost decorat cu Ordinul Național de Merit, gradul de Ofițer, cu Ordinul Național de Merit, gradul de Cavaler, cu Medalia ONU pentru participarea la misiunea UNAVEM III, cu Ordinul Național de Merit al Republicii Franceze, gradul de Comandor, cu Medalia de Merit a SUA și cu Medalia de Onoare a Forțelor de Operațiuni Speciale ale SUA.